La depressione psicotica è una forma grave di depressione in cui ai classici sintomi della depressione maggiore si associano sintomi tipici della psicosi. In genere il termine psicosi è associato a sintomi quali deliri e allucinazioni, ma in realtà, quando si parla di depressione psicotica il quadro sintomatico può essere più variegato.
Depressione psicotica: sintomi, cura, diagnosi, terapia con farmaci e psicoterapia. Tutte le informazioni utili per chi ne è affetto e i suoi familiari.
Depressione psicotica
La depressione psicotica può insorgere come disturbo a sé o essere associata a un disturbo depressivo maggiore o disturbo bipolare. In casi gravi, può essere difficile distinguere la depressione psicotica da un disturbo schizoaffettivo.
La diagnosi di depressione psicotica va fatta quando il paziente risponde ai criteri diagnostici per un episodio di depressione maggiore e, al contempo, ai criteri specifici della psicosi.
Depressione psicotica: sintomi
Le persone affette da depressione psicotica possono sperimentare episodi depressivi insieme a uno o più sintomi psicotici, inclusi allucinazioni e deliri. Non tutte le forme di depressione psicotica si manifestano con la medesima intensità e con lo stesso quadro sintomatico. Uno studio* fa presente che circa due pazienti su tre colpiti da depressione psicotica non riferisce allucinazioni.
In caso di allucinazioni, queste possono essere visive ma anche olfattive (per esempio, sentire in modo ricorrente un cattivi odori), uditive (sentire voci ma anche un cellulare che vibra) o tattili (stimoli pressori e così via…). In genere, sono presenti perdita di interesse, apatia e nei casi gravi ritardo psicomotorio.
I sintomi psicotici che accompagnano questo tipo di depressione non sono sempre eclatanti come deliri e allucinazioni. Nel quadro dei sintomi psicotici figurano assenze, disturbi del pensiero, compromissione dell’esame di realtà e, più in generale, chi ha una diagnosi di depressione psicotica può riferire altri sintomi quali:
- Dormire troppo o troppo poco
- Pensieri suicidi
- Persecuzione (depressione psicotica con spunti persecutori e paranoidi)
- Agitazione
- Irritabilità
- Senso di inutilità
- Sensi di colpa
- Sentimenti di inadeguatezza
- Mancanza di energia
- Difficoltà di concentrazione
- Sentimenti di disperazione
- Sentimenti di impotenza
- Auto-odiarsi
- Disturbi d’ansia (psicosi depressiva ansiosa)
- Isolamento sociale
- Perdita di interesse nelle attività una volta ritenute piacevoli
- Perdita di peso improvvisa o aumento repentino di peso
- False percezioni
- False credenze
La psicosi è caratterizzata da una perdita di contatto con la realtà. Molte persone sviluppano false credenze sia sulla propria salute (per esempio, possono essere convinti di avere un cancro) sia sugli intenti altrui (per esempio, possono credere che un familiare voglia umiliarlo). Per esempio, nella depressione psicotica con spunti persecutori il paziente potrebbe essere convinto che tutti parlano male di lui, che vogliono ucciderlo, che c’è un complotto o un attentato in vista.
Queste percezioni sembrano reali per la persona che le sta vivendo e, pertanto, possono compromettere non solo la vita quotidiana ma anche mettere a repentaglio il paziente che, in uno stato in cui è dissociato dalla realtà, può ferire se stesso o gli altri.
Per i sintomi appena esposti, è importante che chi ha una diagnosi di depressione psicotica si faccia aiutare da professionisti di settore.
Depressione psicotica persistente
Come per altri episodi depressivi, anche la depressione psicotica tende a essere episodica, con sintomi che perdurano per un certo periodo di tempo e poi si attenuano. Si parla di depressione psicotica persistente quando si sintomi del disturbo si cronicizzano.
A differenza di altri disturbi psicotici come la schizofrenia e il disturbo schizoaffettivo, i pazienti con depressione psicotica “funzionano bene” tra un episodio e l’altro, riescono ad avere un esame fedele della realtà e una vita sociale / lavorativa nella norma.
Sintomi psicotici possono essere presenti anche nella depressione bipolare.
Depressione psicotica: terapia
I casi di depressione psicotica sono difficili da trattare con la psicoterapia: il paziente o si ritira indotto dai sintomi della depressione maggiore o ha poco contatto con la realtà a causa dei sintomi psicotici. Per questo motivo, alla psicoterapia dovrebbe essere associata una cura farmacologica. La psicoterapia risulta efficace nell’allungare gli intervalli di tempo tra un episodio psicotico-depressivo e l’altro.
In base alla storia emotiva del paziente bisognerebbe individuare il tipo di psicoterapia più adatto alle sue esigenze (vedi: quante psicoterapie esistono).
Terapia farmacologica
Diverse linee guida di trattamento raccomandano la combinazione di un antidepressivo e di un antipsicotico atipico, non manca l’ipotesi di una monoterapia farmacologica con l’impiego di antidepressivi triciclici o l’impiego di terapia elettroconvulsiva (TEC).
Una cura efficace**, a livello farmacologico, vedrebbe l’associazione di un antidepressivo con un antipsicotico. All’antidepressivo, dunque, andrebbero associati farmaci come:
- Olanzapina (Zyprexa)
- Quetiapina (Seroquel)
- Risperidone (Risperdal)
Tuttavia, questi farmaci richiedono diverse settimane per dimostrare la loro efficacia. Secondo una ricerca del 2009***, la monoterapia con “quetiapina” (seroquel) può essere particolarmente utile nella cura della depressione psicotica poiché questo farmaco ha sia effetti antidepressivi che antipsicotici e un profilo di tollerabilità ragionevole rispetto ad altri antipsicotici atipici.
Terapia elettroconvulsiva per curare la depressione psicotica
La TEC (terapia elettroconvulsiva) è una tecnica terapeutica basata sull’induzione di convulsioni nel paziente successivamente al passaggio di una corrente elettrica attraverso il cervello. Come funziona? Il paziente viene prima anestetizzato quindi subisce il trattamento privo di sensi. Nonostante molte ricerche, l’esatto meccanismo d’azione sulla terapia elettroconvulsiva non è ancora stato messo in evidenza. Prima di valutare questo genere di terapia è importante confrontarsi con il proprio psichiatra: la terapia elettroconvulsiva può causare problemi di memoria e defici cognitivi (anche se generalmente temporanei).
Depressione psicotica: cause
Come nella gran parte di disturbi psicologici, anche in caso di depressione psicotica le cause vedono aspetti multifattoriali. In famiglie in cui è già stata data una diagnosi di depressione maggiore o schizofrenia, il rischio di insorgenza di depressione psicotica è più elevato.
Depressione psicotica: si guarisce?
Arriviamo alla domanda cruciale: si può guarire dalla depressione psicotica? La risposta, in linea di massima, è sì ma le variabili da analizzare sono molteplici.
I familiari del paziente con depressione psicotica dovrebbero, a loro volta, avere colloqui con lo psicoterapeuta di riferimento per capire bene, caso per caso, come comportarsi.
In caso di deliri, allucinazioni o distacco dalla realtà, è importante eliminare dalla casa eventuali oggetti contundenti, coltelli, vetri, bottiglie… E’ importante discutere con lo specialista per capire se il paziente può essere un rischio per se stesso o per gli altri.
Durante gli episodi psicotici, evita di minacciare, urlare o giudicare chi è affetto da questo disturbo: limitati ad ascoltare e assicurati che il paziente segua la sua cura farmacologica.
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Fonte studi
* Autori: Hales E e Yudofsky JA, eds, The American Psychiatric Press, Psychiatry Washington DC American Psychiatric Publishing.
**”Pharmacological treatment for psychotic depression“. Autori: Wijkstra, Jaap; Lijmer, Jeroen; Burger, Huibert; Cipriani, Andrea; Geddes, John; Nolen, Willem A. (2015-07-30).
***”Extended release quetiapine fumarate monotherapy for major depressive disorder: Results of a double-blind, randomized, placebo-controlled study”.
E altre linee guida dell’American Psychological Association.