Erica Medine pensava che la vita sarebbe stata più semplice una volta conclusa la didattica a distanza per la pausa estiva. E, invece, le cose si sono ulteriormente complicate. “La scuola ci offriva qualcosa da fare, mentre ora c’è una completa assenza di struttura” spiega Medine, che ha una figlia di otto anni. “La mia pazienza è al limite perché mia figlia è sempre annoiata, e la sua pazienza è al limite perché non sa quando tutto questo finirà”.
Molti genitori si riconoscono in questa situazione. Le cose si sono fatte abbastanza stressanti quando tutti loro sono diventati, di fatto, insegnanti oltre che genitori e lavoratori a tempo pieno, e molti bambini sembrano essere ancora più inquieti ora che la scuola è finita. Gli esperti dicono che siamo ancora ben lontani dal tornare alla normalità. Come possiamo dire ai nostri figli di essere pazienti se tutti noi sembriamo sul punto di esplodere?
Ecco perché l’insofferenza dei bambini è normale
Come prima cosa bisogna rendersi conto del fatto che i capricci dei bambini o il loro “comportarsi male” in questi tempi di pandemia, non sono un fatto insolito. “Queste emozioni negative sono appropriate” afferma Sarah A. Schnitker, professore associato di psicologia e neuroscienze presso la Baylor University. Dopotutto nemmeno gli adulti sanno quando la pandemia finirà. “E per i bambini un arco temporale così lungo può sembrare come un’eternità”, spiega la Schnitker.
“In generale ci aspettiamo una giornata di emozioni negative quando un bambino deve adattarsi a un cambiamento” dice Romie Mushtaq, neurologa ed esperta di “mindfulness” (consapevolezza) che lavora a Orlando. “Ma se l’emozione persiste, questo significa che la risposta del bambino allo stress – la cosiddetta reazione di attacco o fuga – non si è ancora spenta. “E mentre l’attesa prosegue ancora e ancora, gli ormoni dello stress come il cortisolo continuano a essere rilasciati nel cervello del bambino. “Non riescono più a tornare a una situazione di calma”, spiega. La buona notizia è che la pazienza si può apprendere – e i suoi benefici possono essere enormi.
Cosa dice la scienza sulla pazienza
La pazienza può aiutare la sfera emozionale della famiglia a non esplodere. Ma forse vi sfugge che può avere anche molti altri vantaggi. Gli studi di Schnitker rivelano che la pazienza è collegata a un aumentato senso di speranza, minore depressione e solitudine e un più alto livello di autostima. Inoltre, c’è anche un beneficio a lungo termine: potrebbe aiutare i vostri figli a raggiungere i loro obiettivi futuri. “Notiamo che quando le persone si dimostrano pazienti nel perseguire i loro obiettivi, di fatto esercitano uno sforzo maggiore” afferma Schnitker.
E anche quando essere pazienti sembra impossibile, potete sempre ricordare ai vostri figli che anche l’attesa ha un suo valore. “L’attesa sblocca nuovi modi di ragionare” afferma John Farman, autore di Delayed Response: The Art of Waiting From the Ancient to the Instant World. Farman fa riferimento a un sistema neurale soprannominato “sistema immaginativo”. “Si fa vivo solo quando si è annoiati o persi nei propri sogni” spiega. “Sblocca davvero quella creatività che non possiamo accendere in nessun altro modo”.
Come praticare l’arte della pazienza
La pazienza è qualcosa che i bambini possono apprendere poco alla volta. Ma ricordatevi di un fattore essenziale: per insegnarla, anche gli adulti devono impararla.
“Dico sempre ai genitori che i primi tre passi sono questi: un genitore deve imparare a restare calmo. Un genitore deve imparare a restare calmo. E, infine, un genitore deve imparare a restare calmo” afferma Mushtaq. “L’ottanta percento della nostra comunicazione avviene tramite linguaggio non-verbale”. La ricercatrice suggerisce di iniziare da un semplice esercizio di consapevolezza come le “pause cerebrali” anche le app di meditazione possono aiutare. Ancora non riuscite a controllarla? “Fingi finché non riesci” può essere un utile mantra per tranquillizzare la famiglia.
Schnitker afferma che il passo successivo è quello di fornire ai vostri figli una buona ragione per sperimentare la pazienza. “È un po’ come fornire il ‘perché’ insieme al ‘come’” spiega. “Io ho un figlio di 4 anni e insieme cerchiamo di parlare consapevolmente dei grandi obiettivi delle nostre vite, come ad esempio il prendersi cura delle altre persone”. Magari potete dire ai bambini impazienti che anche se comprendete il loro stato d’animo di noia o frustrazione, anche voi ogni tanto avete bisogno di lavorare e prendervi cura di voi stessi”.
Un altro passo utile è quello di essere chiari su inizio e fine degli eventi quotidiani. “Una delle cose che sono venute fuori dalla mia ricerca è che dare un feedback durante i periodi di attesa migliora l’ansia!”, spiega Farman. Questo può voler dire comunicare ai vostri figli inizio e fine delle vostre chiamate di lavoro, o fornire un piano giornaliero – anche molto sommario – che includa cose come gli orari dei pasti o del tempo all’aria aperta. Farman mette a confronto questa situazione con il tempo di caricamento di un sito web. “Se è presente una barra che indica la percentuale, il livello di feedback ci coinvolge, ci calma, e ci dà modo di amministrare il nostro tempo”.
Permettere ai bambini di far venire fuori le emozioni è un altro punto chiave. “Quanto spesso diciamo ‘devi calmarti!’”? chiede Mushtaq. In effetti, questa frase non fa altro che prolungare le emozioni negative, tanto negli adulti quanto nei bambini. “Quando permettiamo a un’emozione di essere presente, questa fase dura all’incirca 90 secondi” spiega.
Come rendere l’attesa più semplice
Genitori e figli possono fare molto per far sì che il tempo sembri scorrere più velocemente. Ecco alcune idee degli esperti.
Riconnettersi. Anche se la didattica a distanza non è la stessa cosa della didattica in classe, prima i bambini continuavano a vedersi regolarmente mentre ora potrebbero avvertire la perdita di una connessione sociale. “I bambini beneficiano di tre cose: tempo, contatto, e attenzione”, spiega l’esperta di sviluppo infantile Roni Cohen Leiderman, preside del Mailman Segal Centre for Human Development presso la Nova Southeastern University. Leiderman consiglia di preparare da mangiare insieme, uscire con i bambini quando si portano a passeggio i cani, leggere libri o fare puzzle. “Si tratta di assicurarsi di disconnettersi dal lavoro e connettersi con la propria famiglia”, spiega Leiderman. Anche se questo significa fare, a intervalli orari, una pausa per trascorrere un po’ di tempo con i propri figli.
Riunirsi. Con il migliorare della situazione, potreste essere in grado di tornare ai vecchi e tanto desiderati appuntamenti di gioco – con le dovute precauzioni. “Per i bambini abbastanza grandi da comprendere come seguire le regole, prendete in considerazione un gioco a distanza di sicurezza indossando le mascherine” afferma Leiderman. “I vostri bambini saranno al sicuro nella loro “bolla”, ma potranno comunque interagire anche con altri bambini”. Medine ha provato all’aria aperta con due amici fidati.
Iniziare un progetto. Avere tempo da colmare può essere per i bambini un’opportunità per inseguire progetti più lunghi che non hanno mai provato prima. “Questo è un buon momento per osservare i vostri figli mentre vanno alla ricerca delle loro passioni” spiega Leiderman. “Mia nipote ha scoperto l’arte della pasticceria, e mio nipote sta imparando da solo a suonare il piano”. Imparare una nuova lingua, fare giardinaggio, scrivere un libro, o anche iniziare con largo anticipo a preparare un costume per Halloween sono tutte attività che possono aiutare a passare il tempo, e dare forma alle giornate.
Rilassare il cervello. Mushtaq insegna questa pratica iniziale di consapevolezza ai bambini più piccoli: provate a fissare qualcosa per tre/cinque minuti, come ad esempio le nuvole in cielo. “Noi la chiamiamo pausa cerebrale”, dice Mushtaq. Ai bambini dagli otto anni in su, Mushtaq insegna invece lo “square breathing” (o “respirazione quadrata”, ovvero un tipo di respirazione contro l’ansia), che prevede di inspirare per quattro volte, trattenere il respiro per quattro volte, espirare per quattro volte, e poi trattenere di nuovo il respiro sempre quattro volte. “Quando eseguiamo questo esercizio per tre minuti i nostri livelli di stress si abbassano, e produciamo gli ormoni che ci aiutano a mantenere la calma”.
Medine sta aggiungendo anche delle “pause di consapevolezza” alle passeggiate giornaliere con sua figlia. E, comunque, avere qualche giornata in cui ci si sente più giù del solito è normale. “Essere pazienti non significa che i bambini non dovranno mai più sperimentare le emozioni negative”, spiega Schnitker. “Ma potranno prendere quelle sensazioni, fare una pausa, e trasformarle in qualcosa di costruttivo. E noi adulti possiamo fare lo stesso”.